孔城笪家塘往事 通过记忆回到曾经的笪家塘
只要是孔城老街人，几乎没人不知笪家塘的。笪家塘，曾是我们的乐园，它的周边发生过许多奇闻轶事，至今让人难已忘怀。
这口塘坐落在老街一甲的西街后。塘面呈长方形，长120米，宽60米，她的东北边连着一个长长的塘梢，从外形上看，笪家塘好像我们小时候玩的一把木手枪，只是少了握把。溪流潺潺的沟渠将它与上下游的塘和最上头的莲花河连通起来。若从空中俯视，这十几口塘宛如盛开在西街后的一朵朵莲花。
笪家塘为何“姓笪”？问过年逾八旬的老人，也没有给出满意的答案。不过有人这样认为，既然笪家塘的下游有个笪家圩，中街有个笪家弄，由此推知，老街从前住过一个姓笪的大户人家，他有不少田地，笪家塘是当家塘。后来他举家迁出，所以只留下塘名、圩名、弄名沿用到今。历史悠久的老街，留下了许多谜团，就像留下了深藏不露的宝矿，需要我们不懈的探索。
笪家塘一年四季变换着风景。雨后初晴的它像一块巨大的绿宝石，碧绿透亮，映衬着蓝天，给人分外清爽的感觉。月色辉映下的它，就像一幅淡雅的水墨画，一池青翠，浮光跃金，增添了几分宁静与神秘。在以前生态环境好时，龟、鳖会爬上岸小憩，夜晚曾有水獭捕猎。盛夏时节成群结队的大鱼在水中游动，有的张开嘴巴慢慢地在水面吸氧，真想逮它几条。
身处水乡的老街人，从小就会游泳。夏季的笪家塘是孩子们的天然泳场。午饭后，我们扑通、扑通地跳入水中开怀畅游，什么仰泳、蛙泳、蝶泳，踩水，各显其能，各展风采。我们还组织几次比赛，看谁游得远，看谁入水憋气时间长。游泳好手在水中尽情展示自己的实力，特有的自豪感写在脸上。
笪家塘口面大，冬季不易结成厚冰。有一年，严寒下的大水塘变成天然滑冰场。孩子们聚集到塘面滑冰，一个个小而精灵的身影在冰面上往来穿梭，有的弓腰，有的展臂，或站立穿行，或下蹲转圈，冰面上生机盎然。受孩子们的影响，东、西岸的大人们也端着茶杯走上塘面，欣赏孩子们滑冰。由于长塘相隔，平时两岸之人只是隔塘相望，并无多大交往，这次他们惊喜于此时此地的会面，相互问候时，不是叫错了姓，就是叫错了名，心中有一种既熟悉又陌生的感觉，脸上有一种既兴奋又尴尬的表情。
20世纪50年代以前，笪家塘的南边和西边都有一条徽派建筑的老街。南边的街我们通常也称横街，东与十甲老街的横街相连，西近莲花河；西边的街叫太平街，南接横街，北尾转西过朱家大塘北埂。两街店面、房舍均相对排列，街宽4米，中间麻条石或碎石铺路，这些二层穿枋式房屋开线薄砖，灌土山墙。
两街上人流如潮，车马塞途，店铺林立，生意红火。其店铺主要有铁匠铺、车木匠铺、米行、刷纸坊、爆竹坊、茶馆、旅馆等。
要说太平街的繁荣，得说说王家茶社。它坐落在笪家塘的北边，坐东朝西，屋有两进，面阔三间。茶社兼饭店和茶馆功能，既能提供大众饭菜，又能提供名菜名吃，还能提供喝茶聊天和说书的场所，吸引了各类顾客的光临，茶社里常常人声鼎沸、座无虚席。
绿树成荫、食宿方便的环境还吸引着外地驾船者在太平街旅馆住宿，有的还在此买下房子定居。
要说横街的热闹，得说说柴场。老街人做豆腐所需的荒草柴，茶馆所需的码柴，做饭所需的板楂柴，冬季烤火用的木炭，均可在此购得。随着小土车吱吱呀呀声音划破黎明的长空，柴场上人来车往、热闹非凡的场景逐步显现。叫卖声、还价声、推车声、谈笑声此起彼伏，演奏出一首柴市交响曲。笪家塘水汽重，冬季清晨柴场最容易起雾。往往十步之内不见其人，只闻其声，身旁白雾环绕，塘面水汽飘飘，人们仿佛进入了仙境。
笪家塘出水口上有一座小桥，由四块麻石条铺成，桥无栏杆，桥面与路面平齐，它将两条横街连接起来。这座桥是老街最短的桥，因太不起眼，没有正式命名，有人幽默地把它称为“三步两干(gàn)桥”。意思是:走过去需要三步；干（桐城方言，跨的意思）过去，需要两步。别看桥短，若知道孔城老街横街的作用，就知道它功不可没。
十甲街上的横街是老街的屏风，它首先有美化老街的作用，避免老街一字长蛇阵而显得单调。它又是老街的屏障。街上房舍为木质结构，易发火灾，必要时它可以为老街阻风挡火。而横街一个特别重要作用，就是通过横街和两头巷道连接，使之成为孔城河码头与莲花河之间交通要道，便于孔城老街乃至城关和西北边乡镇货物发送和人员来往。
“三步两干桥”上每天过往的人流、车流、货物流，络绎不绝，好似往复流淌着一串串耀眼的珍珠；独轮车负重前行，曾将桥面辗下深深的辙痕。这座桥，它像一位生活在底层的老农，含辛菇苦、无怨无悔、默默无闻地奉献着一生；它又像四根结实的扁担，挑起了老街两头的千年繁荣！
笪家塘四周居住着不同职业、不同阶层的人，他们和谐相处，用不懈的努力书写自己的人生篇章，也涌现出一批有所建树的名人。
李济伯，一代中医大师。他住在笪家塘的南边，高高的个子，方脸长髯，两眼炯炯有神。他会武功，懂养生，医术高明，能治愈难治之病，特别擅长医治妇科病和老人经骨痛，他的医术医德享名省内外，人们往往排成长队等他看病。由于他成分不好，文革中被批斗过，被下放过，但老百姓都很敬重他。中医诊治手段本来是“望、闻、问、切”，但他看病不用问诊。他通过诊脉，看舌头和面色后，就能将患者的症状、病因和诊断告知病人，他对病情症状的描述与病人感受的完全一致，让你不得不佩服他精深的医术。他的中药配方有它的独到之处。在确保安全的前提下，他用药有时有点猛，一开始病人可能有点不适应，但很快疗效显著，经他回春之妙手医治的病人大都痊愈。他的一生医治过多少例慢性病、挽救过多少危重的病人已不计其数。
桐城民谚道:“打不过东乡，告不过西乡，文不过南乡，吃不过北乡”。孔城老街属老桐城的北乡，自然对“吃”非常讲究，淮扬菜系的名菜远近闻名，“孔城水饺”、“孔城水碗”、“桐城炒细菜”更独具特色，但是孔城老街还是武功高手的卧虎藏龙之地。
陈金龙，住在笪家塘南边横街。他天资聪颖，练功刻苦，颇得师傅真传，尤其精通神功_——缩骨功。
这种功夫要从很小的时候开始练习，练成更需要花费很多的汗水。它的原理就是脱臼。陈金龙的手和腿部位关节非常灵活，可以随意脱臼自己身上的任何关节，并运用气功缩胸，将自己装进不可思议的小容器里面。
哈老师傅是陈金龙的师傅，住在老街七甲，十八般武艺样样精通，尤其会武林绝技__贴壁挂画。能将双手双足贴挂于壁上,面向外,体空悬，纹丝不动，仿佛是贴在墙上一幅画，历时十几分钟而不下坠。
一日，来自山东的武术大师慕名来访，为试探对方的功力又不伤和气，相商不直接比武，而是采取既能酬客又能试探功力的文雅方式。据说那天选定的茶馆就在笪家塘附近，比赛项目就是热天吃火锅看谁脸上冒不冒汗。 那是一个盛夏的中午，赤日炎炎似火烧，大树垂着头，小草弯着腰，塘里的水也被晒得发烫。他们身着皮大衣，在滚烫的牛肉火锅里加上一瓢辣椒，一边喝酒、一边吃菜、一边闲聊，把酒三盏后他们神态如常，脸上竞无一滴汗珠，双方都钦佩对方的定力和功力非常了得，从此两人成为至交。山东大师临别前，两人在都会桥附近表演了水上漂轻功，那沿着河面快速掠过的精彩表演，让河两岸人们大饱眼福，欢呼声、鼓掌声不绝于耳。
钱让发夫妇，黄梅戏演员，在戏中他多演老生，其妻王兰英多演丫环，住在孔城老街一甲，房子后门朝笪家塘。
孔城影剧院建于上世纪六十年代，自建立以来共演出黄梅戏178场，演过巜白蛇传》、《洞庭湖》、《御河桥》、《荞麦记》等。
剧团演员主要有，曾爱兰、周尚斌、李明宫、马春霞、汤学云、钱让发夫妇等，他们的唱功、演技都达到很高的水平，特别是连台大戏《秦雪梅》，剧长七场，他们都能把它排练演出。孔城黄梅戏剧团一度名震省内外。
周边群众特别喜爱黄梅戏。人们即使再穷，也努力余钱买票看戏。有时戏票非常紧张，他们在卖票口不惜发生“肉搏战”。可惜因剧团演“牛鬼蛇神”的缘故，文革时把剧团解散了，演员们有的下放，有的改行了，其中钱让发夫妇靠扎、卖花圈为业。
笪家塘，不仅是塘名，还是地名，是我魂牵梦绕的故乡。时间的车轮滚滚向前，如今笪家塘四周车水马龙、熙熙攘攘场景不见了，儿时的玩伴亦不知去向，只有经修缮后的笪家塘还静静地泛着微波。
在一本书里我看过这样的话：你可以失去故乡，但不可以失去记忆。记忆将成为另一种故乡本身，很多时候，你可以通过记忆回到故乡，无论你身在何时、何处。保存记忆其实就是在保存精神上的故乡。
