王维纲这个名字，现在的人可能都不熟悉，但在上世纪30年代，他可是全国人尽皆知的传奇人物。
王维纲1903年生于河北邯郸，没有参加过红军，一直在家乡搞农运。邯郸磁县有个彭城镇，以瓷器闻名，王维纲就带着瓷工们搞罢工，得罪了当地的地主资本家。
地主资本家一边和王维纲谈判，一边暗中通知国民党军来抓人。王维纲正准备发动彭城暴动，但被国民党高桂滋部一个营偷袭，50人的队伍被打散，王维纲等18人被捕。
当地政府知道王维纲是磁县共产党的最大人物，对他下了很多功夫，但王维纲始终咬紧牙关不松口。后经河北省高等法院审判，王维纲被判处死刑，先关押在监狱里。
但让狱友奇怪的是，一个即将被执行死刑的“罪犯”，竟然天天戴着镣铐在牢房里练习跳远。很多狱警也都来看新鲜，老远就听见哗啦啦一片响，不知道的还以为牢房里打铁呢。
狱友们问他要干什么？王维纲每次都笑而不语。
其实王维纲的用意也很简单，就是锻炼身体，准备越狱。
王维纲怎么会想到越狱呢？因为在狱中，他认识了一个人，就是江湖上赫赫有名的传奇大盗燕子李三。
在民间的传说中，燕子李三飞檐走壁，无所不能，被捕后，燕子李三也想越狱，但狱警对他看得太紧，没机会。王维纲跟他是狱友，成了好朋友，跟着他学了不少越狱的招数。
王维纲利用上诉的时间差，带着狱友们进行绝食斗争，狱警往牢房里扔牛奶和鸡蛋，都被大家扔了出来。
党组织也在外围进行营救，通过内线，把王维纲带领大家绝食的事在报纸上捅了出来，给国民党造成了很大的政治压力。监狱方面挨了上峰的训斥，只好对王维纲提出的要求做出让步。
不过，王维纲在狱中成天“闹事”，被监狱方面视为最大的刺头，经常趁着没人，对王维纲和绝食最积极的燕子李三进行毒打。燕子李三虽然身手不凡，但因受伤太重，没几天就去世了。王维纲苏醒后，对着李三的尸体说：这个仇我一定给你报！
这天，南京司法部长来北平监狱视察，王维纲立刻写了控诉书，把自己的血衣和控诉书都扔了过去。部长问监狱长怎么回事，监狱长不承认，说没那回事，王维纲说：“去把燕子李三的尸体抬出来，看看他是怎么死的！”监狱长这才无话可说。
等王维纲伤好后，继续带着镣铐锻炼身体，等待越狱的机会。
机会果然来了。1936年7月，北平监狱需要维修，监狱把王维纲单独提出来，关到后楼二层最后的一个小牢房里关押。这间牢房窗户紧靠着三楼平台，王维纲发现了生机。
王维纲把自己的计划通过渠道告诉了狱外的党组织，组织同意越狱，并暗中送给王维纲一把钢锉和十块钱法币。王维纲趁狱警不备，就用钢锉锉镣铐。
监狱方面准备对王维纲执行绞刑，就在前一天，王维纲锉断了镣铐，由狱友配合，从窗户钻了出去，跳到了三楼平台。平台隔壁是一家洋行，王维纲平时的锻炼派上了用场，像猫一样翻进洋行的车库里，趁乱逃出。
即将执行死刑的重犯王维纲，竟然光天化日之下逃跑了，国民党当局立刻向全国发出通缉令，重金捉拿。各大报纸也都刊出号外，大幅报道这一越狱奇事，全国都传开了。
1937年5月，王维纲历尽千辛万苦来到延安，毛主席、朱德、周恩来都亲自接见，称赞王维纲了不起，是个大英雄，陈赓更是给王维纲起了一个响亮的外号，叫“越狱大王”。
在抗战时期，王维纲主要担任政治工作，担任过晋冀豫区冀豫地委书记、太行军区第五军分区政委等职。解放战争时期，担任中原野战军二纵政委，二纵司令是大名鼎鼎的陈再道。
按这个级别，如果授衔的话，王维纲至少也得是个中将，但后来因转到地方工作，与军衔失之交臂。
不过，王维纲在建国后的成就也不低，做到了最高人民法院副院长，不知道他会不会想起当年跟燕子李三一起坐牢的日子。
1984年3月21日，王维纲病逝，享年81岁。按照他的遗嘱，骨灰没有存放在八宝山革命公墓，而是安葬在了位于河北邯郸的晋冀鲁豫烈士陵园，陪伴当年牺牲的老战友们。